將地球直徑與地球•太陽或地球•月球之距離相較顯然是微不足道，但是太陽或月球對地球各地之作用力（引力）略有差異 。真實月球引力和平均引力之差值稱為干擾力（disturbing force） ，干擾力之水平分量迫使海水移向地球•月球連線並產生水峰。對應於高潮（high tide）之水峰 ，每隔24小時又50分鐘（即月球繞地球一週所需時間）發生兩次 ，亦即月球每隔 12 小時又 25 分鐘即導致海水漲潮一次，此種漲潮稱為半天潮 （semidiurnal tides）。

        每一月份滿月和新月的時候，太陽、地球和月球三者排列成一直線。此時由於太 陽和月球累加之引力作用，使得產生之潮汐較平時為高，此種潮汐稱為春潮   (Springtides) 當地球•月球和地球•太陽連線成一直角，則引力相互抵消，因此而產生 之潮汐較低 ，是為小潮（neap tide）。

        各地之平均潮距不同，如某些地區之海岸線會導致共振作用而增強潮距 ，而其他地區海岸線卻會減低潮距 。影響潮距之另一因素科氏力（Coriol isforce），其源自流體流動之角動量守恆 。若洋流在北半球往北流動，其移動接近地球轉軸，故角速度增大，因此 ，洋流會偏向東方流動，亦郎東部海岸之海水較高；同樣地，若北半球洋流流向南方 ，則西部海岸之海水較高。

潮汐能之利用及發電原理

        潮汐能主要被用來發電，根據記載，於數世紀前，歐洲，大陸海岸居民已能利用潮汐能旋轉蹼輪、或帶動泵及水車 ，特別是在潮差較大的地區。例如於法國 Breton海岸、荷蘭之Ireland及英國地區。於 1086 年即有潮汐能水車建造之記載。之後，歐洲移民將此技術帶至新大陸，於 1650年美國波斯頓即有一潮汐能磨穀工廠出現。基本上潮汐能用以轉變成機械能。直至發電機發明以後 ，潮汐能即用來發電產生電能。

        事實上，潮汐能發電與一般水力發電原理大致相同，水由高水位流至低水位而轉動水輪機 ，唯一差異係潮汐具有兩個流向及一較短週期之水頭。而一般水力發電，其水位大小由水庫或閘壩系統予以調節 ，水流為單一方向且水頭為一定。也因上述此種差異使得潮汐能之發電深受限制 。

        於 1961 年法國蘭斯河口st．Malo處，利用該地區約有 13 公尺之潮差，在河口築一長約 750 公尺長的堤防，裝置 24 部 10Kw 發電機，總共 240Kw，於退潮時最佳潮差條件下可保持約 3 小時之最大發電，此乃世界上最大之潮汐護電廠，最初，有不少人對此電廠之經濟價值發生疑問 ，包括投資報酬率是否合理及機械維護費是否過巨，然一般說來 ，此電廠經十餘年之使用，已証實潮汐能發電之可行。